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INVENTORI ALL'OPERA PER IL NATALE
Ad associare l'abete al Natale sono state l'insieme di molte leggende antiche, le quali vennero rielaborate in modo da spostare l'amore per il mondo vegetale degli uomini all'interno della grande festa cristiana. Ma vi siete mai chiesti quando iniziò la tradizione di mettere le luci su un albero di Natale? Ebbene, si narra che Martin Lutero (1483 – 1546) una vigilia di Natale, rimasto colpito dalla bellezza del cielo invernale di quella sera, abbia cercato di ricreare la notte di Betlemme che fu testimone della nascita di Gesù, ponendo delle candele accese sul suo albero natalizio. Non ci sono prove storiche di questo fatto, ma certo è che dalla prima metà del XVI secolo (momento in cui Lutero venne considerato il primo ad aver applicato delle luci su un albero di Natale) incominciò la tradizione di illuminare l'abete che si portava a casa la vigilia di Natale. Nella metà del XVII secolo poi, tale tradizione diverrà di uso comune nel mondo protestante. Ciononostante se da una parte delle candele su di un abete esercitavano un grande fascino, dall'altra comportavano gravi rischi di incendio. Fissarle in modo sicuro non fu mai una cosa semplice (i più facevano colare della cera sfusa sul ramo per poi incollare la candela), per cui si prese a cercare delle soluzioni pratiche in maniera da illuminare l’albero natalizio senza incorrere in spiacevoli conseguenze.
Un’invenzione tedesca (la Germania fu la prima a creare degli addobbi per l’albero di Natale) risalente alla fine del Settecento, risulta il cosiddetto “Cerchio di fuoco”: si tratta di un grosso anello di legno posto sui rami dell'abete (facendolo passare dall’alto) dove si applicavano le candele; esso però aveva l'inconveniente che se i rami non erano né robusti né regolari, non stava per nulla diritto e invece di migliorare la situazione, spesso la peggiorava.
Nell’Ottocento furono realizzati i primi candelieri natalizi, i quali erano muniti di lunghe aste per poterli legare bene; l’americano Charles Krichhlf nel 1867 brevettò anche un contrappeso per renderli più stabili, tuttavia questi candelabri una volta applicati sugli alberi risultavano sempre troppo pensanti e facevano piegare i rami in modo vistoso aumentando comunque i roghi nelle case.
Nel 1879 Frederick Arzt inventò la prima decorazione per sostenere le candele sull'albero di Natale munita di fermaglio a molla e ciò risolse buona parte del problema, ma non tutto: ovviamente necessitava osservare sempre l'abete nel caso prendesse fuoco qualche ramo e stendere una tela a terra per raccogliere la cera che ora colava più facilmente. Tre anni dopo però, precisamente nel 1882, nacquero le prime lucine elettriche create nei laboratori di Edison (ma i diritti di produzione furono acquistati fin da subito dalla General Electric). Fu una grande rivoluzione nel campo degli addobbi natalizi e esse furono da subito destinate ad eliminare per sempre le candele sugli alberi di Natale. L'unico problema dell'illuminazione elettrica di un albero di Natale fu il costo altissimo, purtroppo inaccessibile ai più, difatti per molto tempo saranno solamente i benestanti a poterle acquistare.
Nel 1907 in Europa s'inventarono le lampadine decorative a forma di Babbo Natale e di animaletti; gli americani apprezzarono molto queste nuove decorazioni luminose, ma la Prima guerra mondiale bloccò le importazioni europee permettendo al Giappone di divenire il primo produttore di luci natalizie fino alla Seconda guerra mondiale.
Nel 1936 Carl Otis inventò delle lampadine contenenti cloruro di metallo, dopo queste ci furono quelle fluorescenti, le quali a loro volta sparirono per lasciare il posto alle modernissime mini luci intermittenti reperibili attualmente in ogni supermercato.
Furono da sempre i cristiani protestanti ad apprezzare l'albero natalizio, tuttavia la cinematografia pubblicizzò molto la bellezza di un albero illuminato elettricamente e fece in modo che anche il mondo cattolico (più attaccato al presepe come tradizione natalizia) ne venisse infine affascinato completamente.
Illustrazione di un albero di Natale del 1870
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